Merikuljetukset
Maailmankaupan määrästä noin 95 % kulkee meritse. Pitkälläkin aikavälillä merikuljetusten merkitys säilynee huomattavana. Niiden kehittymiseen vaikuttavat kuitenkin mm. alueellinen sijoittuminen, maailmantalouden yleiset kehityssuunnat, kansainvälinen kauppa- ja talouspolitiikka ja luonnonolosuhteet.
Vesiliikenne
Kulkuvesien perusteella vesiliikenne voidaan jakaa rannikko-, meri- ja valtameriliikenteeseen. Liikenteen tarkoituksen perusteella erotetaan toisistaan henkilö-, tavara- ja erikoisliikenne. Tilastoinnissa henkilö- ja tavaraliikenne jaetaan kotimaan-, ulkomaan- ja kauttakulkuliikenteeseen.
Merikuljetusten vienti- ja tuontiliikenne
Suomen merikuljetuksilla on merkittävä rooli: vuonna 2000 ulkomaanliikenteessä kuljetettiin tavaraa 78 milj.t, josta Suomen ulkomaankuljetuksia oli 74 milj.t ja transitokuljetuksia 4 milj.t. Suomalaisten alusten osuus tuonnin tavaramäärästä oli hieman yli puolet ja viennistä kolmannes. Erittäin paljon suomalaisia aluksia käytettiin kivihiilen ja kivennäisöljyjen tuonnissa.
Tuontikuljetuksista Itämeren satamien osuus on likimain puolet, ja lopusta valtaosa tulee muualta Euroopasta, lähinnä Pohjanmeren satamista. Vienti suuntautuu hieman tuontia laajemmalle, mutta siinäkin Itämeren satamat ja muun Euroopan satamat ovat hallitsevassa asemassa. Ulkomaan merikuljetukset kulkevat hieman yli 50 sataman ja lastauspaikan kautta. Valtaosa tavaramäärästä kuljetetaan kuitenkin suurimpien satamien kautta: kymmenen suurimman vienti- ja tuontisataman osuus vuonna 2000 oli 77 %. Tuonnista merkittävä osa on irtotavaraa, jonka suurimmat tuoteryhmät ovat öljy ja kivihiili. Viennissä metsäteollisuuden tuotteiden osuus on noin 40 %.
Kauppalaivastot
Vuonna 2000 Suomen kauppalaivastoon kuului 623 alusta, joiden bruttovetoisuus oli yhteensä 1,62 miljoonaa. Kauppalaivaston bruttovetoisuus oli suurimmillaan vuonna 1981, jolloin se oli 2,48 miljoonaa. Suomalaisilla varustamoilla on lisäksi huomattava määrä ulkomaille rekisteröityjä aluksia. Ulkomaiden lippujen alla purjehtiva suomalainen tonnisto onkin suurempi kuin Suomen lipun alla oleva tonnisto.
Suomen satamat
Suomi on yksi harvoista maista, joiden kaikki satamat jäätyvät normaalitalvina, jotkut jopa puoleksi vuodeksi. Suomen noin 50 satamasta 23 pidetään auki ympäri vuoden jäänmurtajien avustuksella. Talvikuukausina satamissa käy yli 9000 alusta.
Merikuljetus energiataloudellinen kuljetusmuoto
Merikuljetukset ovat energiataloudellisesti edullisia ja aiheutuvat päästöt ovat yleensä muihin päästölähteisiin verrattuna pieniä. Paikallisesti esimerkiksi satama-alueilla päästöt voivat kuitenkin olla merkittäviä. Merikuljetuksiin liittyy suurista kuljetusmääristä aiheutuvia riskejä, joilla voi olla vaikutusta melko laajoillekin alueille, esimerkkinä öljytankkerionnettomuudet.
